Che cos'è l'anemia?

L'anemia è una condizione in cui si ha una bassa concentrazione di emoglobina nei globuli rossi.

I globuli rossi hanno il compito di fornire ossigeno ai tessuti, mentre l'emoglobina è una proteina ricca di ferro che dà il colore rosso al sangue e permette ai globuli rossi di trasportare ossigeno dai polmoni al resto del corpo.

Esistono diversi tipi di anemia:

Anemia da carenza di B12
Anemia di carenza di folati
Anemia di carenza di ferro
Anemia cronica
Anemia emolitica
Anemia aplastica idiopatica
Anemia megaloblastica
Anemia perniciosa
Anemia drepanocitica
Talassemia

Sintomi dell'anemia

I sintomi comuni dell'anemia sono:

Affaticamento
Mancanza di energie
Debolezza
Difficoltà respiratoria
Capogiro
Palpitazioni
Pallore

Se l'anemia si complica e diventa grave, può anche essere accompagnata da dolore toracico, angina pectoris o infarto miocardico.

Gli altri sintomi includono:

Colore blu nella sclera degli occhi;
Unghie che si rompono facilmente;
Desiderio di mangiare ghiaccio;
Capogiro;
Colore pallido della pelle;
Mancanza di respiro dopo una semplice attività o addirittura a riposo;
Presenza di dolori alla lingua.

I segni chiari che possono indicare che un paziente soffre di anemia sono:

Cambiamenti nel colore della pelle;
Bassa pressione sanguigna;
Respirazione affannosa;
Pelle fredda e pallida;
Ingiallimento della pelle e delle parti chiare del corpo se l'anemia è associata a diminuzione di globuli rossi;
Soffio cardiaco.

Diagnosi per l’anemia

Si è in presenza di anemia quando i livelli di emoglobina nel sangue sono:

< 13,4 g/dL nel genere maschile
< 12 g/dL nel genere femminile

Questo criterio è stato fissato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Inoltre, il medico potrà diagnosticare l’anemia anche in caso di un valore anomalo dell’ematocrito.

Quindi, oltre al test dell’emoglobina, è importante eseguire anche l’ematocrito, poiché grazie a questo esame diagnostico è possibile controllare sia il numero di globuli rossi presenti nel sangue sia il loro volume.

Infatti, se l’ematocrito è basso può essere causato da carenza di ferro, di vitamina B12 o di acido folico, o da varie anemie. Invece, se l’ematocrito è alto può avere origine da disidratazione, insufficienza renale, malattie cardiovascolari, e favorisce la formazione di coaguli nel sangue.

Quali sono le cause dell'anemia?

È possibile individuare tre cause principali dell'anemia:

Perdita di sangue o emorragie
Mancanza di produzione di globuli rossi
Distruzione rapida dei globuli rossi

Queste cause, a loro volta, possono essere dovute a malattie, problemi di salute o altri fattori. Così, la perdita di sangue può essere correlata a diminuzione di piastrine o fattori di coagulazione.
La mancanza di produzione di globuli rossi può essere dovuta a malattie croniche o renali, e la rapida distruzione dei globuli rossi può, invece, avvenire come conseguenza della sferocitosi ereditaria, una malattia che rende i globuli rossi troppo fragili.

Dal canto suo, il corpo ha bisogno di vitamine, minerali e nutrienti come il ferro, la vitamina B12 o l'acido folico per produrre i globuli rossi. La mancanza di queste sostanze può essere dovuta ad alterazioni nello stomaco legate all'assorbimento dei nutrienti.

Altre possibili cause possono essere:

Assunzione di farmaci specifici
Insolita scomparsa di globuli rossi causata da carenze nel sistema immunitario
Malattie croniche: cancro, colite ulcerosa o artrite
Fattore ereditario, importante nella talassemia o nell'anemia falciforme

Si può prevenire?

Per prevenire alcuni episodi di anemia, in particolare quelli correlati alla mancanza di ferro e vitamine, è consigliabile modificare la dieta o assumere integratori alimentari.

Trattamenti per l'anemia

Il trattamento dell'anemia dipenderà dal tipo, dalla causa e dalla gravità della malattia.

Al paziente potrebbe essere consigliato di:

Assumere ferro, vitamina B12, acido folico o vitamina C;
Assumere farmaci antimicrobici per il trattamento di infezioni;
Assumere ormoni al fine di ridurre sanguinamenti mestruali o medicine che impediscano al sistema immunitario di distruggere i globuli rossi.

A quale specialista rivolgersi?

Lo specialista che si occupa della diagnosi e del trattamento dell'anemia è esperto in Ematologia.